Spearfishing in Chile
Chile is thousands of kilometres of cold, rich coast under the Humboldt current: the desert north (Arica, Iquique, Antofagasta) with clear water year-round, the rocky centre (Valparaíso, Quintay, Algarrobo) of strong upwelling and trophy reef fish. Spearfishing is legal but breath-hold only (Ley 20.256), and a Sernapesca licence is mandatory for everyone — nationals and tourists. The catch may not be sold.
The water is cold almost everywhere — 7 mm is the norm. The key safety variable is the marejadas: strong ocean swells, for which SHOA issues warnings. This guide explains the law (licence, apnea, AMERB areas), walks the regions north to south, and links to a daily go / borderline / no-go forecast for every city.
Ouvrir le phare — Iquique →The rules in brief
The law in force is Ley N° 20.256 «Pesca Recreativa». The essentials:
- Breath-hold only. The definition of pesca submarina (Art. 3 j) is «buceo deportivo apnea» with a speargun, rubber OR pneumatic (aire comprimido). Scuba, compressor and hookah with a gun are outside the recreational regime.
- A licence is mandatory for everyone (Art. 6): foreign tourist 1.5 UF/yr, resident 0.7 UF/yr. Issued at pescarecreativa.sernapesca.cl (ClaveÚnica) or Sernapesca offices; carry it + passport. Exempt from the fee (but not from carrying it): 65+ and children under 12.
- General daily cap — ≤ 10 individuals total per jornada, plus per-species sub-limits. Selling the catch is banned (Art. 5). There's no national night ban at sea (the 21:00–06:00 ban applies only near freshwater mouths). There's no national seasonal hardstop for reef fish — only targeted vedas.
Humboldt and marejadas
The Humboldt current carries cold, nutrient-rich water along the whole coast. Upside — exceptional clarity in the north and abundant fish; downside — the cold (7 mm year-round) and powerful swells. Before every session check the SHOA marejadas bulletin: heavy swell shuts the exposed spots and makes rock entries/exits dangerous. The best windows on the central and southern coast are in summer (December–March), when the upwelling eases.
AMERB — hundreds of polygons along the coast
AMERB (Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos) are areas with exclusive benthos rights for artisanal fishers' organisations; there are hundreds along the coast. Benthos (loco, lapa, erizo) inside an AMERB may NOT be taken by outsiders — it's harvesting a managed resource, an offence. Fish by speargun is not formally part of the AMERB resource, and Art. 36 of Ley 20.256 doesn't ban it automatically, but it's a grey zone and a source of conflict with fishers. Treat AMERB as caution zones: benthos never, fish at your own risk and by local rules. Boundaries on geoportal.cl / GeoHub Litoral.
Species and limits
The two main reef trophies — vieja/mulata (Graus nigra) and pejeperro (Semicossyphus darwini) — are tightly limited: 1 per day each. Vieja is heavily speared out; there's no official moratorium, but the 1-limit is de-facto protection, and it's best released. Sargo, rollizo, pintacha, lorna — 5; vidriola (yellowtail) — 4; sierra — 6. Corvina — 40 cm and closed 1 Oct–30 Nov. Loco (benthos) is under a permanent closure until 31 Dec 2028 — take it nowhere. Chimaeras and small sharks (pejegallo, tollo) — mandatory release.
| Species | Limit / status |
|---|---|
| Vieja / mulata | 1/day — vulnerable, best released |
| Pejeperro | 1/day |
| Sargo, rollizo, pintacha, lorna | 5/day |
| Yellowtail (vidriola) | 4/day |
| Corvina | 40 cm; closed 1 Oct–30 Nov |
| Loco (benthos) | closed to 31 Dec 2028 — banned |
No-take and Rapa Nui
Chile's Parques Marinos and Reservas Marinas are no-go zones; their boundaries exist as a single Subpesca ArcGIS dataset (SRMPUB_AMARINAS_PROT). Parque = full ban, Reserva = ban/spear:no, AMCP-MU = advisory. Special régime — Rapa Nui (Easter Island): in the AMCP-MU, fishing is reserved for the Rapa Nui people with traditional gear (incl. Ruku — breath-hold hunting). A tourist may not hunt alone; the lawful path is only through local guides. Don't treat Rapa Nui as a free-hunting zone.
Where to dive, by region
Norte Grande
Chile's far north (Arica, Iquique, Antofagasta) — cold, clear Humboldt water off a desert coast, fishable all year.
- Arica — L'extrême nord du Chili : eau chaude selon les standards de Humboldt (16–18 °C, près de 20 °C en été) et la meilleure visibilité de l'année du pays.
- Iquique — Le fleuron du nord et sans doute la meilleure chasse sous-marine du Chili : toute l'année, plongées jusqu'à 30 m sur roche, sable et forêts de huiro (kelp).
- Tocopilla — Côte rocheuse à décroché rapide entre Iquique et Antofagasta, récifs plongeant vite avec une bonne densité de poissons de roche.
- Mejillones — La baie la plus abritée de l'extrême nord : la péninsule de Mejillones s'ouvre au nord et bloque la grande marejada de SW, si bien qu'il y a ici des fenêtres de mer plate quand toute la côte est saturée.
- Antofagasta — Hôte du IXe championnat panaméricain CMAS de chasse sous-marine : forte culture et récifs de premier plan.
- Taltal — Petite ville minière et de pêche sur une côte rocheuse isolée et propre, avec peu de pression de chasse.
Norte Chico
Chile's Norte Chico (La Serena, Coquimbo, Tongoy) — cold, clear Humboldt bays that calm down in summer.
- Chañaral — Roche et sable à la porte du Parc National Pan de Azúcar, avec une eau froide et très claire.
- Caldera — Hôte du Championnat National de Chasse Sous-Marine 2025, réputée pour la productivité et la transparence de son eau et le sable blanc de Bahía Inglesa.
- Huasco — Port à l'embouchure du fleuve Huasco, roche et sable avec une bonne activité de poissons de roche hors du panache du fleuve.
- La Serena — Longue plage de sable qui devient rocheuse vers Coquimbo, au cœur de la culture pescasub de la région.
- Coquimbo — Le cœur de la chasse sous-marine chilienne : la baie de La Herradura s'ouvre au nord et abrite du grand SW, avec ADESUCO (60+ ans) qui organise des tournois régionaux.
- Guanaqueros — Une baie de pêche qui s'ouvre au nord-ouest avec un bon abri du SW, spot habituel des clubs de Coquimbo.
- Tongoy — Une péninsule à deux baies : la baie de Tongoy s'ouvre au nord et offre l'un des meilleurs abris du SW de la région, terrain classique d'ADESUCO.
- Los Vilos — Une petite ville côtière avec îlots et récifs, hôte du rassemblement de chasse sous-marine de Los Vilos et point de rencontre des clubs de Papudo, Coquimbo et Valparaíso.
- Pichidangui — Une baie protégée derrière l'île, l'un des meilleurs abris du SW de la zone et hôte de rassemblements de chasse sous-marine.
Chili central
Central Chile (Valparaíso, Quintay, Algarrobo) — cold, strongly upwelled water for experienced spearos, calmest in summer.
- Papudo — Une baie de la zone centrale avec un club de chasse sous-marine actif, roche et sable et bonne activité de poissons de roche.
- Zapallar — Une crique rocheuse chic à l'eau propre, pittoresque et avec un bon fond rocheux.
- Maitencillo — Une station de roche et de sable sur le circuit central, avec des récifs accessibles depuis le bord.
- Concón — Récifs (les roqueríos de Concón) à l'embouchure de l'Aconcagua, terrain rocheux bien connu dans la zone centrale.
- Viña del Mar — Une ville balnéaire à côté de Valparaíso : beaucoup de sable et de môles, avec de la roche exploitable vers Reñaca et Concón.
- Valparaíso — Un grand port avec des clubs de chasse sous-marine actifs mais un trafic maritime lourd : la vraie chasse est sur les récifs à l'ouest et au sud — Torpederas, Punta Curaumilla, Laguna Verde.
- Laguna Verde — Une crique rocheuse au sud de Valparaíso, avec peu de trafic et un bon fond de roche et de kelp — la meilleure option tranquille près du port.
- Quintay — Le fleuron de la zone centrale : une crique tranquille hors du trafic lourd, avec roche et forêts de huiro descendant à 30 m et la plus forte concentration d'écoles de plongée de la côte.
- Tunquén — Une côte sauvage et peu aménagée entre Quintay et Algarrobo, roche et sable avec une zone humide en arrière.
- Algarrobo — Une baie protégée qui s'ouvre au nord, avec un bon abri du SW et des mises à l'eau faciles — l'une des options les plus accessibles de la zone centrale.
- El Quisco — Une station de roche et de sable sur le littoral central, avec une crique de pêche et des récifs exploitables.
- Isla Negra — Une côte rocheuse pittoresque (maison-musée de Neruda), roche et sable avec un bon fond de kelp.
- San Antonio — Un grand port près de l'embouchure du Maipo : eau trouble de l'estuaire et trafic maritime lourd, si bien que la vraie chasse est sur la roche vers Cartagena et au sud, hors du port et du panache du fleuve.
Maule · Biobío
Chile's Maule–Biobío south (Constitución, Dichato, Talcahuano) — cold, rough water with a short summer window.
- Pichilemu — La capitale du surf chilien : marejada extrême presque toute l'année, si bien que les fenêtres de chasse sont rares et courtes.
- Bucalemu — Une crique de roche et de sable près d'un estuaire, avec une activité de chasse sous-marine occasionnelle.
- Constitución — Une ville à l'embouchure du Maule, avec des formations rocheuses iconiques (Piedra de la Iglesia) mais un fort panache fluvial et une marejada extrême.
- Curanipe — Une crique de roche et de sable dans le sud du Maule, ambiance tranquille et récifs propres quand la mer le permet.
- Cobquecura — Une côte rocheuse avec l'Iglesia de Piedra et des lions de mer, et des secteurs comme Buchupureo et Caleta Rinconada où Sernapesca enregistre de la chasse sous-marine.
- Dichato — La baie de Coliumo/Dichato s'ouvre au nord et offre la meilleure fenêtre de mer du Biobío — l'abri local de l'extrême marejada de SW.
- Tomé — Une baie et des récifs près de la crique de Coliumo, avec Playa Blanca et un bon fond rocheux abrité du SW.
- Talcahuano — Un port et une base navale avec la péninsule rocheuse de Tumbes à l'ouest, sur l'une des côtes au plus fort upwelling (Punta Lavapié à proximité) : eau très froide, productive, parfois trouble.
- Lebu — Un port de pêche au sud du Biobío, roche et sable à l'embouchure du fleuve Lebu, marginal et très exposé.
Frequently asked questions
Rules current as of 2026 — always confirm with Sernapesca and the local authority before you go. Recreational spearfishing on breath-hold only (no scuba + speargun); observe the size limits and the closed reserves and management areas along the Humboldt coast.
Do I need a licence, and how much is it?
Yes, for everyone. A foreign tourist pays 1.5 UF/yr, a resident 0.7 UF. The sea licence is always annual and covers both pesca recreativa and pesca submarina. Get it at pescarecreativa.sernapesca.cl (ClaveÚnica needed) or Sernapesca offices and carry it with your passport. 65+ and under-12s are fee-exempt.
Can I spearfish on scuba?
No. The law defines pesca submarina as «buceo deportivo apnea» — breath-hold only. The speargun may be rubber or pneumatic (aire comprimido), but scuba, compressor and hookah with a gun are outside the recreational regime.
What is an AMERB, and can I hunt there?
An AMERB is an area with exclusive benthos rights for a fishers' organisation. Benthos (loco, lapa, erizo) may not be taken there by outsiders. Fish by speargun is not formally part of the AMERB resource, but it's a grey zone under the regulation and a frequent source of conflict. In practice: benthos never, fish at your own risk and check with locals. Boundaries on geoportal.cl.
How many vieja can I take?
Only 1 per day (like pejeperro). There's no formal moratorium on vieja/mulata, but the species is heavily speared out and locally almost gone, so the 1-limit acts as protection. Our honest advice — take at most one, and better to release the big breeders.
Can I spearfish on Rapa Nui?
Not on your own. Rapa Nui (Easter Island) is an AMCP-MU where fishing is reserved for the Rapa Nui people with traditional gear (including Ruku — breath-hold hunting). A foreigner may not hunt freely; the lawful path is apnea courses and hunting with local guides. It's a special régime, not a free-hunting zone.