Spearfishing in Chile
Chile is thousands of kilometres of cold, rich coast under the Humboldt current: the desert north (Arica, Iquique, Antofagasta) with clear water year-round, the rocky centre (Valparaíso, Quintay, Algarrobo) of strong upwelling and trophy reef fish. Spearfishing is legal but breath-hold only (Ley 20.256), and a Sernapesca licence is mandatory for everyone — nationals and tourists. The catch may not be sold.
The water is cold almost everywhere — 7 mm is the norm. The key safety variable is the marejadas: strong ocean swells, for which SHOA issues warnings. This guide explains the law (licence, apnea, AMERB areas), walks the regions north to south, and links to a daily go / borderline / no-go forecast for every city.
Apri il punto di forza — Iquique →The rules in brief
The law in force is Ley N° 20.256 «Pesca Recreativa». The essentials:
- Breath-hold only. The definition of pesca submarina (Art. 3 j) is «buceo deportivo apnea» with a speargun, rubber OR pneumatic (aire comprimido). Scuba, compressor and hookah with a gun are outside the recreational regime.
- A licence is mandatory for everyone (Art. 6): foreign tourist 1.5 UF/yr, resident 0.7 UF/yr. Issued at pescarecreativa.sernapesca.cl (ClaveÚnica) or Sernapesca offices; carry it + passport. Exempt from the fee (but not from carrying it): 65+ and children under 12.
- General daily cap — ≤ 10 individuals total per jornada, plus per-species sub-limits. Selling the catch is banned (Art. 5). There's no national night ban at sea (the 21:00–06:00 ban applies only near freshwater mouths). There's no national seasonal hardstop for reef fish — only targeted vedas.
Humboldt and marejadas
The Humboldt current carries cold, nutrient-rich water along the whole coast. Upside — exceptional clarity in the north and abundant fish; downside — the cold (7 mm year-round) and powerful swells. Before every session check the SHOA marejadas bulletin: heavy swell shuts the exposed spots and makes rock entries/exits dangerous. The best windows on the central and southern coast are in summer (December–March), when the upwelling eases.
AMERB — hundreds of polygons along the coast
AMERB (Áreas de Manejo y Explotación de Recursos Bentónicos) are areas with exclusive benthos rights for artisanal fishers' organisations; there are hundreds along the coast. Benthos (loco, lapa, erizo) inside an AMERB may NOT be taken by outsiders — it's harvesting a managed resource, an offence. Fish by speargun is not formally part of the AMERB resource, and Art. 36 of Ley 20.256 doesn't ban it automatically, but it's a grey zone and a source of conflict with fishers. Treat AMERB as caution zones: benthos never, fish at your own risk and by local rules. Boundaries on geoportal.cl / GeoHub Litoral.
Species and limits
The two main reef trophies — vieja/mulata (Graus nigra) and pejeperro (Semicossyphus darwini) — are tightly limited: 1 per day each. Vieja is heavily speared out; there's no official moratorium, but the 1-limit is de-facto protection, and it's best released. Sargo, rollizo, pintacha, lorna — 5; vidriola (yellowtail) — 4; sierra — 6. Corvina — 40 cm and closed 1 Oct–30 Nov. Loco (benthos) is under a permanent closure until 31 Dec 2028 — take it nowhere. Chimaeras and small sharks (pejegallo, tollo) — mandatory release.
| Species | Limit / status |
|---|---|
| Vieja / mulata | 1/day — vulnerable, best released |
| Pejeperro | 1/day |
| Sargo, rollizo, pintacha, lorna | 5/day |
| Yellowtail (vidriola) | 4/day |
| Corvina | 40 cm; closed 1 Oct–30 Nov |
| Loco (benthos) | closed to 31 Dec 2028 — banned |
No-take and Rapa Nui
Chile's Parques Marinos and Reservas Marinas are no-go zones; their boundaries exist as a single Subpesca ArcGIS dataset (SRMPUB_AMARINAS_PROT). Parque = full ban, Reserva = ban/spear:no, AMCP-MU = advisory. Special régime — Rapa Nui (Easter Island): in the AMCP-MU, fishing is reserved for the Rapa Nui people with traditional gear (incl. Ruku — breath-hold hunting). A tourist may not hunt alone; the lawful path is only through local guides. Don't treat Rapa Nui as a free-hunting zone.
Dove immergersi, per regione
Norte Grande
Chile's far north (Arica, Iquique, Antofagasta) — cold, clear Humboldt water off a desert coast, fishable all year.
- Arica — L'estremo nord del Cile: acqua calda per gli standard di Humboldt (16–18 °C, vicino ai 20 °C in estate) e la migliore visibilità di tutto l'anno del paese.
- Iquique — Il fiore all'occhiello del nord e forse la migliore pesca subacquea del Cile: tutto l'anno, immersioni fino a 30 m su roccia, sabbia e foreste di huiro (kelp).
- Tocopilla — Costa rocciosa a caduta rapida tra Iquique e Antofagasta, reef che sprofondano velocemente con buona densità di pesce di scoglio.
- Mejillones — La baia più riparata dell'estremo nord: la penisola di Mejillones si apre a nord e blocca la grande marejada da SW, così qui ci sono finestre di mare piatto quando tutta la costa è ingolfata.
- Antofagasta — Sede del IX campionato panamericano CMAS di pesca subacquea: forte cultura e reef di prima categoria.
- Taltal — Cittadina mineraria e di pesca su una costa rocciosa remota e pulita, con poca pressione di caccia.
Norte Chico
Chile's Norte Chico (La Serena, Coquimbo, Tongoy) — cold, clear Humboldt bays that calm down in summer.
- Chañaral — Roccia e sabbia alla porta del Parco Nazionale Pan de Azúcar, con acqua fredda e molto limpida.
- Caldera — Sede del Campionato Nazionale di Pesca Subacquea 2025, famosa per la produttività e la trasparenza dell'acqua e per la sabbia bianca di Bahía Inglesa.
- Huasco — Porto alla foce del fiume Huasco, roccia e sabbia con buona azione di pesce di scoglio fuori dal pennacchio del fiume.
- La Serena — Lunga spiaggia sabbiosa che diventa rocciosa verso Coquimbo, nel cuore della cultura pescasub della regione.
- Coquimbo — Il nucleo della pesca subacquea cilena: la baia di La Herradura si apre a nord e ripara dal grande SW, con ADESUCO (60+ anni) che organizza tornei regionali.
- Guanaqueros — Una baia di pesca che si apre a nordovest con buon riparo dal SW, spot abituale dei club di Coquimbo.
- Tongoy — Una penisola con due baie: la baia di Tongoy si apre a nord e offre uno dei migliori ripari dal SW della regione, terreno classico di ADESUCO.
- Los Vilos — Una cittadina costiera con isolotti e reef, sede del raduno di pesca subacquea di Los Vilos e punto d'incontro dei club di Papudo, Coquimbo e Valparaíso.
- Pichidangui — Una baia protetta dietro l'isola, uno dei migliori ripari dal SW della zona e sede di raduni di pesca subacquea.
Cile Centrale
Central Chile (Valparaíso, Quintay, Algarrobo) — cold, strongly upwelled water for experienced spearos, calmest in summer.
- Papudo — Una baia della zona centrale con un club di pesca subacquea attivo, roccia e sabbia e buona azione di pesce di scoglio.
- Zapallar — Un'insenatura rocciosa raffinata con acqua pulita, scenografica e con buon fondo roccioso.
- Maitencillo — Una località di roccia e sabbia sul circuito centrale, con reef accessibili da riva.
- Concón — Reef (i roqueríos di Concón) alla foce dell'Aconcagua, terreno roccioso ben noto nella zona centrale.
- Viña del Mar — Una città balneare accanto a Valparaíso: molta sabbia e moli, con roccia utilizzabile verso Reñaca e Concón.
- Valparaíso — Un grande porto con club di pesca subacquea attivi ma traffico marittimo intenso: la caccia vera è sui reef a ovest e sud — Torpederas, Punta Curaumilla, Laguna Verde.
- Laguna Verde — Un'insenatura rocciosa a sud di Valparaíso, con poco traffico e buon fondo di roccia e kelp — la migliore opzione tranquilla vicino al porto.
- Quintay — Il fiore all'occhiello della zona centrale: un'insenatura tranquilla fuori dal traffico pesante, con roccia e foreste di huiro che scendono a 30 m e la più alta concentrazione di scuole sub della costa.
- Tunquén — Una costa selvaggia e poco sviluppata tra Quintay e Algarrobo, roccia e sabbia con una zona umida alle spalle.
- Algarrobo — Una baia protetta che si apre a nord, con buon riparo dal SW e ingressi facili — una delle opzioni più accessibili della zona centrale.
- El Quisco — Una località di roccia e sabbia sul litorale centrale, con un'insenatura di pesca e reef utilizzabili.
- Isla Negra — Una costa rocciosa scenografica (casa-museo di Neruda), roccia e sabbia con buon fondo di kelp.
- San Antonio — Un grande porto vicino alla foce del Maipo: acqua torbida dell'estuario e traffico marittimo intenso, così la caccia vera è sulla roccia verso Cartagena e a sud, fuori dal porto e dal pennacchio del fiume.
Maule · Biobío
Chile's Maule–Biobío south (Constitución, Dichato, Talcahuano) — cold, rough water with a short summer window.
- Pichilemu — La capitale del surf cileno: marejada estrema quasi tutto l'anno, così le finestre di caccia sono rare e brevi.
- Bucalemu — Un'insenatura di roccia e sabbia presso un estuario, con attività di pesca subacquea occasionale.
- Constitución — Una città alla foce del Maule, con formazioni rocciose iconiche (Piedra de la Iglesia) ma un forte pennacchio fluviale e marejada estrema.
- Curanipe — Un'insenatura di roccia e sabbia nel sud del Maule, atmosfera tranquilla e reef puliti quando il mare lo consente.
- Cobquecura — Una costa rocciosa con la Iglesia de Piedra e leoni marini, e settori come Buchupureo e Caleta Rinconada dove Sernapesca registra pesca subacquea.
- Dichato — La baia di Coliumo/Dichato si apre a nord e offre la miglior finestra di mare del Biobío — il riparo locale dall'estrema marejada da SW.
- Tomé — Una baia e reef presso l'insenatura di Coliumo, con Playa Blanca e buon fondo roccioso riparato dal SW.
- Talcahuano — Un porto e base navale con la penisola rocciosa di Tumbes a ovest, su una delle coste a più forte upwelling (Punta Lavapié vicina): acqua molto fredda, produttiva, a volte torbida.
- Lebu — Un porto peschereccio a sud del Biobío, roccia e sabbia alla foce del fiume Lebu, marginale e molto esposto.
Domande frequenti
Rules current as of 2026 — always confirm with Sernapesca and the local authority before you go. Recreational spearfishing on breath-hold only (no scuba + speargun); observe the size limits and the closed reserves and management areas along the Humboldt coast.
Do I need a licence, and how much is it?
Yes, for everyone. A foreign tourist pays 1.5 UF/yr, a resident 0.7 UF. The sea licence is always annual and covers both pesca recreativa and pesca submarina. Get it at pescarecreativa.sernapesca.cl (ClaveÚnica needed) or Sernapesca offices and carry it with your passport. 65+ and under-12s are fee-exempt.
Can I spearfish on scuba?
No. The law defines pesca submarina as «buceo deportivo apnea» — breath-hold only. The speargun may be rubber or pneumatic (aire comprimido), but scuba, compressor and hookah with a gun are outside the recreational regime.
What is an AMERB, and can I hunt there?
An AMERB is an area with exclusive benthos rights for a fishers' organisation. Benthos (loco, lapa, erizo) may not be taken there by outsiders. Fish by speargun is not formally part of the AMERB resource, but it's a grey zone under the regulation and a frequent source of conflict. In practice: benthos never, fish at your own risk and check with locals. Boundaries on geoportal.cl.
How many vieja can I take?
Only 1 per day (like pejeperro). There's no formal moratorium on vieja/mulata, but the species is heavily speared out and locally almost gone, so the 1-limit acts as protection. Our honest advice — take at most one, and better to release the big breeders.
Can I spearfish on Rapa Nui?
Not on your own. Rapa Nui (Easter Island) is an AMCP-MU where fishing is reserved for the Rapa Nui people with traditional gear (including Ruku — breath-hold hunting). A foreigner may not hunt freely; the lawful path is apnea courses and hunting with local guides. It's a special régime, not a free-hunting zone.