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Guide · Philippines

Spearfishing in the Philippines

The Philippines is 7,641 islands strung across three seas, at the very heart of the Coral Triangle — the richest reef life on the planet. Breath-hold spearfishing is legal nationwide for personal use, and no licence is required. But two things trip up newcomers: "spearfishing is banned in the Philippines" (FALSE — free-diving spearfishing is legal everywhere) and "you can just run a compressor" (effectively off-limits — it is barred by local ordinance in many towns and turns criminal if it damages the reef). This guide sets the facts straight.

The single thread from Luzon to Mindanao is the same: read the sea. The northeast monsoon amihan (Nov–Apr) is the clean, flat season on west-facing coasts; the southwest habagat (Jun–Oct) blows those coasts out and cleans the east; and the typhoon belt (Jul–Nov) sits over the Visayas and Luzon. This guide explains the frame, walks the nine coastal regions, and links to a daily go / borderline / no-go forecast for every city.

Abrir el destacado — Siargao →

The legal frame in brief

It rests on the Fisheries Code — RA 8550 (1998) as amended by RA 10654 (2015) — plus each municipality's own ordinances. There is no single national registry of spot-by-spot rules, so the golden rule is: check the local Municipal Fisheries Ordinance and the MPA boundaries before you get in the water. The essentials:

Protected species — never take these

The national do-not-take list (FAO 208-1 s.2024 + RA 9147 + FAO 193/168) is short but strict: whale shark, all sharks and rays, manta and devil ray, sawfish, sea turtle, dugong, humphead (Napoleon) wrasse — "mameng", giant clam ("taklobo") and seahorse. Note the naming trap: in the BFAR list the local name "mol-mol" belongs to the Napoleon wrasse, not the parrotfish. Bumphead parrotfish and giant grouper ("kugtong") are NOT nationally banned, but both are IUCN-vulnerable and often protected by local MPAs — release them.

Dónde bucear, por región

Luzón NO

Luzón NO — costa de surf y arrecife (La Unión/Zambales/Pangasinan), de cara al oeste; el amihan es lo mejor, el habagat la enturbia.

  • San Juan (La Union) — El polo de surf y apnea de La Union, frente a Urbiztondo y Monaliza Point.
  • Bolinao — El cabo NO de Pangasinan — el cabo Bolinao y Patar se adentran en el mar de China Meridional.
  • Alaminos (Hundred Islands) — El Parque Nacional Hundred Islands se asienta en el resguardado golfo de Lingayen — escénico pero reserva de veda total, y los bajíos del golfo circundante están enfangados.
  • San Antonio (Pundaquit) — La base de island-hopping de Zambales en Pundaquit — las islas Capones y Camara frente a una costa oeste abierta.
  • Masinloc — La bahía de Oyon y los arrecifes de San Salvador, en Zambales.
  • Pagudpud — El extremo norte de Ilocos Norte — Blue Lagoon / Maira-ira sobre el canal de Babuyan.
  • Basco (Batanes) — Las islas de Batanes en el extremo norte, abiertas al estrecho de Luzón.

Batangas

Batangas — arrecifes y ensenadas del Paso de Verde; corrientes de marea fuertes, bucea en el slack.

  • Anilao / Mabini — La capital del buceo de Filipinas, en la bahía de Balayan — enorme biomasa en el Paso de la Isla Verde, pero una densa red de AMP envuelve toda la península.
  • Tingloy (Maricaban) — La isla de Maricaban y la pared de Verde, al sur del paso desde Anilao.
  • Calatagan — El cabo Santiago en la boca de la bahía de Balayan.
  • Nasugbu — La costa oeste abierta del norte de Batangas — la isla Fortune y los arrecifes de Matabungkay.
  • San Juan (Laiya) — Laiya en el lado de la bahía de Tayabas de Batangas — la cara oriental, más protegida, de la provincia.
  • Lobo — La costa del Submarine Garden en el extremo sur del Paso de Verde — buena roca y arrecife.

Mindoro

Mindoro — arrecifes de Puerto Galera y el banco de Apo Reef mar afuera; corrientes del Paso de Verde, mejor en seca.

  • Puerto Galera (Sabang) — Una meca del buceo en el Paso de la Isla Verde, reserva de la biosfera Hombre-y-Naturaleza de la UNESCO.
  • Sablayan (Apo Reef) — El pueblo-puerta de Apo Reef, en el estrecho de Mindoro — el pueblo está en el continente; el propio Apo Reef es un parque de veda total mar adentro (solo liveaboard).
  • San Jose (Occ. Mindoro) — La puerta del sur de Mindoro — las islas Ilin y Ambulong frente a Mindoro Occidental.
  • Bulalacao (Or. Mindoro) — El limpio racimo de islas (Tambaron, Aslom) al sur de Mindoro Oriental.

Bicol

Bicol — costa pelágica del Pacífico; el habagat es la ventana más tranquila, zona de tifones.

  • Donsol — Donsol, en el paso de Ticao, es famoso por su zona de interacción con el tiburón ballena — un área protegida donde la caza queda excluida.
  • Matnog — El extremo sur de Luzón, en la boca del estrecho de San Bernardino — los islotes de Tikling y Calintaan.
  • Gubat — El lado del Pacífico de Sorsogon — surf y arrecife frente a Rizal Beach.
  • Caramoan — Las islas de Survivor en el golfo de Lagonoy y el Pacífico — Matukad, Lahos, Gota.
  • Virac (Catanduanes) — La isla pacífica de Catanduanes — muy expuesta a la marejada de mar abierto.
  • Legazpi (Albay) — El golfo de Albay y el canal de Sula bajo el volcán Mayón — el agua va algo más turbia por el limo.
  • Gasan (Marinduque) — Las islas Tres Reyes frente a Marinduque, en el estrecho de Tablas / mar de Sibuyan.

Palawan

Palawan — caliza y pecios de El Nido/Coron; límites del LGU y muchos santuarios, mejor en seca.

  • Coron (Busuanga) — Las islas Calamian y la flota de pecios de la Segunda Guerra Mundial de la bahía de Coron — agua resguardada, de talla mundial.
  • El Nido — Las islas de caliza de la bahía de Bacuit — imponentes, pero un Área Protegida de Recursos Gestionados con fuertes límites turísticos.
  • San Vicente (Port Barton) — Long Beach y las islas de Port Barton, en el mar de Sulú.
  • Puerto Princesa (Honda Bay) — La zona de buceo de la capital es la bahía de Honda, un denso racimo de santuarios marinos cerrados a la caza.
  • Taytay — El estrecho de Malampaya y los arrecifes de Isla Blanca del norte de Palawan.
  • Linapacan — Las islas entre El Nido y Coron, reputadas por tener el agua más clara del país.

Bisayas Occidentales

Bisayas Occidentales — arrecifes de Panay/Romblon; el amihan es lo más claro, el habagat enturbia el oeste.

  • Malay / Boracay (Aklan) — Boracay está bajo protección ambiental de toda la isla — nada de pesca submarina en torno a ella.
  • Culasi (Mararison) — La isla-flecha de arena de Mararison (Malalison) frente a Antique, en el mar de Sulú — una escena de apnea en crecimiento.
  • Guimaras (N. Valencia) — La resguardada isla de Guimaras, en el golfo de Panay — la isla Taklong es un parque nacional de veda total.
  • Concepcion (Islas de Gigantes) — El grupo de islas de Gigantes, en el mar de Visayas — el pueblo está en el continente, los arrecifes mar adentro.
  • Romblon — La isla del mármol de Romblon y sus vecinas Alad y Logbon — el Blue Hole es un clásico local.

Cebú y Negros

Cebú y Negros — paredes de Moalboal/Dauin y el abrigado Estrecho de Tañon; red densa de santuarios.

  • Moalboal (Cebu) — Panagsama y la famosa bola de sardinas, en el estrecho de Tañón, resguardado de la marejada del mar de Bohol.
  • Daanbantayan (Malapascua) — La isla del tiburón zorro, en el extremo norte de Cebú, en el mar de Visayas/Camotes.
  • Oslob (Cebu) — El sureste de Cebú, en el mar de Bohol — conocido por su turismo de tiburón ballena en Tan-awan.
  • Santander (Cebu) — El extremo sur de Cebú, en la boca del estrecho de Tañón, puerta hacia la isla Apo.
  • Lapu-Lapu (Mactan) — La base de buceo del área metropolitana de Cebú en la isla de Mactán — Marigondon y Olango en el estrecho de Cebú.
  • Bantayan (Sta. Fe) — La isla de Bantayan, en Sta. Fe, en el mar de Visayas — agua somera, arenosa, fácil. Costa orientada al este/Pacífico: recibe la marejada del amihan…
  • Dauin / Dumaguete — La costa de muck-diving en la boca del estrecho de Tañón — la isla Apo y un cinturón casi continuo de santuarios de Dauin son de veda total.
  • Bais — La bahía de Bais y el banco de arena de Manjuyod, en el estrecho de Tañón — agua resguardada, de delfines.
  • Sipalay — Punta Ballo y la bahía de Campomanes, en la costa del mar de Sulú de Negros Occidental.
  • Siquijor (San Juan) — La isla mística de Siquijor, en el mar de Bohol.

Bohol y Leyte

Bohol y Leyte — Panglao/Balicasag y pelágicos del sur de Leyte; Mar de Bohol claro, drop-offs en el slack.

  • Panglao (Bohol) — Alona, la pared de sardinas de Napaling y Balicasag, frente a Bohol — pero Balicasag es un santuario de veda total y Napaling una pared de veda total con gestión de pago.
  • Anda (Bohol) — Las paredes de Quinale de Anda, en el mar de Bohol/Mindanao — una costa de apnea infravalorada, con caídas verticales.
  • Padre Burgos (S. Leyte) — Las paredes de la bahía de Sogod y Limasawa — una bahía profunda, resguardada, con tiburones ballena en Pintuyan.
  • Palompon (Kalanggaman) — El famoso banco de arena de Kalanggaman frente a Palompon, en el mar de Camotes — el pueblo está en el continente, el arrecife mar adentro.

Mindanao

Mindanao — la marejada del Pacífico de Siargao y las bahías abrigadas de Camiguin; casi sin tifones.

  • General Luna (Siargao) — La isla surfera de Siargao, en el Pacífico abierto — Cloud 9, Guyam, Daku.
  • Mambajao (Camiguin) — La isla volcánica de Camiguin, en el mar de Bohol/Mindanao — el banco de arena de White Island y el Cementerio Hundido.
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Preguntas frecuentes

Reglas vigentes en 2026 — la pesca submarina en apnea es legal en toda Filipinas sin licencia para autoconsumo (RA 8550/10654), pero las aguas municipales (0–15 km) las gobierna el LGU local, que puede prohibirla, restringirla a zonas o vetar la caza nocturna; cualquier captura dentro de un AMP/santuario está prohibida (Sec. 101) y el compresor/botella está vetado por ordenanza en muchos LGU. Solo apnea, con boya de señalización. No captures mameng (napoleón), tiburón ballena, tiburones y rayas, manta, pez sierra, tortuga, dugongo, almeja gigante ni caballito de mar; suelta el pez loro bumphead y el mero gigante. Confirma siempre la Ordenanza Municipal de Pesca local antes de ir.

Is spearfishing legal in the Philippines?

Yes — breath-hold (free-diving) spearfishing is legal nationwide for personal consumption under the Fisheries Code (RA 8550 as amended by RA 10654). But each municipality (LGU) governs its own 0–15 km waters and can ban or zone it, so always check the local Municipal Fisheries Ordinance and MPA boundaries first.

Do I need a licence?

No. There is no national licence for personal-consumption breath-hold spearfishing. You must not sell your catch — selling is a separate, regulated activity.

Is compressor or scuba spearfishing allowed?

Treat it as off-limits. No national law bans compressor/hookah or scuba spearfishing by name, but many LGUs ban compressor breathing by ordinance, and it becomes a national crime if it damages the reef (Sec 97) or is combined with poison (Sec 92). Breath-hold is the only method you can rely on being legal.

Which species are protected?

Never take: whale shark, all sharks and rays, manta/devil ray, sawfish, sea turtle, dugong, humphead (Napoleon) wrasse (mameng), giant clam (taklobo) and seahorse. Bumphead parrotfish and giant grouper are not nationally banned but are vulnerable and often locally protected — release them.

When is the best season?

It depends on which way the coast faces. West-facing coasts are clean and flat under the amihan (Nov–Apr) and blow out under the habagat (Jun–Oct); east/Pacific coasts are the reverse. July–November is typhoon season over the Visayas and Luzon — check PAGASA before you travel. The daily forecast on each city page turns all of this into a simple go / no-go.