La chasse sous-marine aux Philippines
The Philippines is 7,641 islands strung across three seas, at the very heart of the Coral Triangle — the richest reef life on the planet. Breath-hold spearfishing is legal nationwide for personal use, and no licence is required. But two things trip up newcomers: "spearfishing is banned in the Philippines" (FALSE — free-diving spearfishing is legal everywhere) and "you can just run a compressor" (effectively off-limits — it is barred by local ordinance in many towns and turns criminal if it damages the reef). This guide sets the facts straight.
The single thread from Luzon to Mindanao is the same: read the sea. The northeast monsoon amihan (Nov–Apr) is the clean, flat season on west-facing coasts; the southwest habagat (Jun–Oct) blows those coasts out and cleans the east; and the typhoon belt (Jul–Nov) sits over the Visayas and Luzon. This guide explains the frame, walks the nine coastal regions, and links to a daily go / borderline / no-go forecast for every city.
Ouvrir le phare — Siargao →The legal frame in brief
It rests on the Fisheries Code — RA 8550 (1998) as amended by RA 10654 (2015) — plus each municipality's own ordinances. There is no single national registry of spot-by-spot rules, so the golden rule is: check the local Municipal Fisheries Ordinance and the MPA boundaries before you get in the water. The essentials:
- Breath-hold is legal, and free. Free-diving (apnea) spearfishing for personal and family consumption is legal nationwide and needs no licence. Selling your catch is a different, regulated activity — keep it personal.
- Municipal waters (0–15 km) belong to the LGU. Each Local Government Unit governs its own nearshore waters and may ban spearfishing, restrict it to zones, close it at night, or limit gear. Many dive-tourism towns close it in practice — verify locally.
- Any take inside a marine sanctuary is prohibited (Sec 101, RA 10654). Regardless of gear or species, extraction inside an MPA / fish sanctuary is illegal. The Philippines has thousands of these — many are small barangay no-take zones you won't see marked at sea.
- Compressor and scuba are not banned by name nationally — but treat them as off-limits. RA 8550 and RA 10654 never mention compressor, hookah or scuba. But many LGUs (e.g. Naga in Cebu, Cavite City, the province of Pangasinan) ban compressor breathing by ordinance, and it becomes a national crime if it pounds/damages the reef (Sec 97) or is paired with poison (Sec 92). Assume prohibited unless a specific local ordinance permits it.
Protected species — never take these
The national do-not-take list (FAO 208-1 s.2024 + RA 9147 + FAO 193/168) is short but strict: whale shark, all sharks and rays, manta and devil ray, sawfish, sea turtle, dugong, humphead (Napoleon) wrasse — "mameng", giant clam ("taklobo") and seahorse. Note the naming trap: in the BFAR list the local name "mol-mol" belongs to the Napoleon wrasse, not the parrotfish. Bumphead parrotfish and giant grouper ("kugtong") are NOT nationally banned, but both are IUCN-vulnerable and often protected by local MPAs — release them.
Where to dive, by region
Luzon NO
NW Luzon — west-facing surf-and-reef coast (La Union/Zambales/Pangasinan); the amihan is prime, the habagat murks it.
- San Juan (La Union) — Le pôle surf-et-apnée de La Union, au large d'Urbiztondo et de Monaliza Point.
- Bolinao — Le cap NO de Pangasinan — le cap Bolinao et Patar pointent dans la mer de Chine méridionale.
- Alaminos (Hundred Islands) — Le parc national des Hundred Islands se love dans le golfe abrité de Lingayen — spectaculaire, mais réserve intégrale, et les hauts-fonds du golfe alentour sont envasés.
- San Antonio (Pundaquit) — La base d'îles de Zambales à Pundaquit — les îles Capones et Camara au large d'une côte ouest ouverte.
- Masinloc — La baie d'Oyon et les récifs de San Salvador, à Zambales.
- Pagudpud — La pointe nord d'Ilocos Norte — Blue Lagoon / Maira-ira sur le canal de Babuyan.
- Basco (Batanes) — Les îles Batanes de l'extrême nord, ouvertes sur le détroit de Luzon.
Batangas
Batangas — Verde Island Passage reefs and coves; strong tidal streams, hunt near slack.
- Anilao / Mabini — La capitale de la plongée des Philippines, sur la baie de Balayan — biomasse énorme sur le passage de l'île Verde, mais un réseau dense d'AMP enveloppe toute la péninsule.
- Tingloy (Maricaban) — L'île de Maricaban et le mur de Verde, au sud d'Anilao, de l'autre côté du passage.
- Calatagan — Le cap Santiago, à l'embouchure de la baie de Balayan.
- Nasugbu — La côte ouest ouverte du nord de Batangas — l'île Fortune et les récifs de Matabungkay.
- San Juan (Laiya) — Laiya, côté baie de Tayabas à Batangas — la face est, plus protégée, de la province.
- Lobo — La côte du Submarine Garden au sud du passage de Verde — bonne roche et bon récif.
Mindoro
Mindoro — Puerto Galera reefs and the offshore Apo Reef bank; Verde Passage currents, dry-season best.
- Puerto Galera (Sabang) — Une Mecque de la plongée sur le passage de l'île Verde, réserve de biosphère UNESCO (Man-and-Biosphere).
- Sablayan (Apo Reef) — La ville-porte d'Apo Reef sur le détroit de Mindoro — la ville est sur le continent ; Apo Reef même est un parc no-take au large (croisière-plongée seulement).
- San Jose (Occ. Mindoro) — La porte du sud de Mindoro — les îles Ilin et Ambulong au large de Mindoro occidental.
- Bulalacao (Or. Mindoro) — Le chapelet d'îles propres (Tambaron, Aslom) au sud de Mindoro oriental.
Bicol
Bicol — Pacific-facing pelagic coast; the habagat is the calmer window, typhoon-prone.
- Donsol — Donsol, sur le passage de Ticao, est célèbre pour sa zone d'interaction avec les requins-baleines — une zone protégée où la chasse est exclue.
- Matnog — La pointe sud de Luzon à l'embouchure du détroit de San Bernardino — les îlots de Tikling et Calintaan.
- Gubat — La façade pacifique de Sorsogon — surf et récif au large de Rizal Beach.
- Caramoan — Les îles de Survivor sur le golfe de Lagonoy et le Pacifique — Matukad, Lahos, Gota.
- Virac (Catanduanes) — L'île pacifique de Catanduanes — fortement exposée à la houle du large.
- Legazpi (Albay) — Le golfe d'Albay et le canal de Sula sous le volcan Mayon — l'eau est un peu plus trouble par envasement.
- Gasan (Marinduque) — Les îles Tres Reyes au large de Marinduque, sur le détroit de Tablas / la mer de Sibuyan.
Palawan
Palawan — El Nido/Coron limestone and wrecks; LGU limits and many sanctuaries, dry-season best.
- Coron (Busuanga) — Les îles Calamian et la flotte d'épaves de la Seconde Guerre mondiale de la baie de Coron — abritée, eau de classe mondiale.
- El Nido — Les îles calcaires de la baie de Bacuit — magnifiques, mais aire protégée à ressources gérées (MRPA) avec de fortes limites touristiques.
- San Vicente (Port Barton) — Long Beach et les îles de Port Barton sur la mer de Sulu.
- Puerto Princesa (Honda Bay) — La zone de plongée de la capitale, c'est Honda Bay, un cluster dense de sanctuaires marins fermé à la chasse.
- Taytay — Le Malampaya Sound et les récifs d'Isla Blanca du nord de Palawan.
- Linapacan — Les îles entre El Nido et Coron, réputées tenir l'eau la plus claire du pays.
Visayas occidentales
Western Visayas — Panay/Romblon reefs; the amihan is clearest, the habagat murks the west.
- Malay / Boracay (Aklan) — Boracay est sous protection environnementale à l'échelle de l'île — pas de chasse autour de l'île.
- Culasi (Mararison) — L'île-flèche de sable de Mararison (Malalison) au large d'Antique sur la mer de Sulu — une scène d'apnée en plein essor.
- Guimaras (N. Valencia) — L'île abritée de Guimaras dans le golfe de Panay — l'île de Taklong est un parc national no-take.
- Concepcion (Islas de Gigantes) — Le groupe d'îles Gigantes sur la mer de Visayan — la ville est sur le continent, les récifs sont au large.
- Romblon — L'île de marbre de Romblon et ses voisines Alad et Logbon — le Blue Hole est un classique local.
Cebu et Negros
Cebu & Negros — Moalboal/Dauin walls and the sheltered Tañon Strait; a dense sanctuary network.
- Moalboal (Cebu) — Panagsama et la fameuse boule de sardines sur le détroit de Tañon, abrité de la houle de la mer de Bohol.
- Daanbantayan (Malapascua) — L'île du requin-renard tout en haut de Cebu, sur la mer de Visayan/Camotes.
- Oslob (Cebu) — Le sud-est de Cebu sur la mer de Bohol — connu pour son tourisme requin-baleine à Tan-awan.
- Santander (Cebu) — La pointe sud de Cebu à l'embouchure du détroit de Tañon, porte d'entrée d'Apo Island.
- Lapu-Lapu (Mactan) — La base de plongée de Cebu métropolitaine sur l'île de Mactan — Marigondon et Olango sur le détroit de Cebu.
- Bantayan (Sta. Fe) — L'île de Bantayan à Sta. Fe sur la mer de Visayan — eau peu profonde, sableuse, facile. Côte tournée vers l'est/le Pacifique : elle prend la houle d'amihan…
- Dauin / Dumaguete — La côte de muck-diving à l'embouchure du détroit de Tañon — Apo Island et une ceinture quasi continue de sanctuaires de Dauin sont en no-take.
- Bais — La baie de Bais et le banc de sable de Manjuyod sur le détroit de Tañon — eau abritée, à dauphins.
- Sipalay — Punta Ballo et la baie de Campomanes sur la côte Sulu de Negros occidental.
- Siquijor (San Juan) — L'île mystique de Siquijor sur la mer de Bohol.
Bohol et Leyte
Bohol & Leyte — Panglao/Balicasag and Southern Leyte pelagics; clear Bohol Sea, drop-offs on the slack.
- Panglao (Bohol) — Alona, le mur de sardines de Napaling et Balicasag au large de Bohol — mais Balicasag est un sanctuaire no-take et Napaling un mur no-take géré à la journée.
- Anda (Bohol) — Les murs de Quinale à Anda sur la mer de Bohol/Mindanao — une côte d'apnée sous-cotée aux tombants abrupts.
- Padre Burgos (S. Leyte) — Les murs de la baie de Sogod et Limasawa — une baie abritée et profonde avec des requins-baleines à Pintuyan.
- Palompon (Kalanggaman) — Le fameux banc de sable de Kalanggaman au large de Palompon sur la mer de Camotes — la ville est sur le continent, le récif est au large.
Mindanao
Mindanao — Siargao's Pacific groundswell and the sheltered Camiguin bays; near typhoon-free.
- General Luna (Siargao) — L'île de surf de Siargao sur le Pacifique ouvert — Cloud 9, Guyam, Daku.
- Mambajao (Camiguin) — L'île volcanique de Camiguin sur la mer de Bohol/Mindanao — le banc de sable de White Island et le Cimetière englouti.
Frequently asked questions
Rules current as of 2026 — breath-hold spearfishing is legal nationwide in the Philippines (RA 8550/10654), no licence for personal use, but municipal waters (0–15 km) are governed by the local LGU (may ban it, zone it or bar night hunting); any take inside an MPA/sanctuary is prohibited and compressor/scuba are barred by ordinance in many LGUs. Freedive only, with a float. Do not take mameng (Napoleon wrasse), whale shark, sharks/rays, manta, sawfish, turtle, dugong, giant clam or seahorse; release bumphead parrotfish and giant grouper. Confirm the local Municipal Fisheries Ordinance before you go.
Is spearfishing legal in the Philippines?
Yes — breath-hold (free-diving) spearfishing is legal nationwide for personal consumption under the Fisheries Code (RA 8550 as amended by RA 10654). But each municipality (LGU) governs its own 0–15 km waters and can ban or zone it, so always check the local Municipal Fisheries Ordinance and MPA boundaries first.
Do I need a licence?
No. There is no national licence for personal-consumption breath-hold spearfishing. You must not sell your catch — selling is a separate, regulated activity.
Is compressor or scuba spearfishing allowed?
Treat it as off-limits. No national law bans compressor/hookah or scuba spearfishing by name, but many LGUs ban compressor breathing by ordinance, and it becomes a national crime if it damages the reef (Sec 97) or is combined with poison (Sec 92). Breath-hold is the only method you can rely on being legal.
Which species are protected?
Never take: whale shark, all sharks and rays, manta/devil ray, sawfish, sea turtle, dugong, humphead (Napoleon) wrasse (mameng), giant clam (taklobo) and seahorse. Bumphead parrotfish and giant grouper are not nationally banned but are vulnerable and often locally protected — release them.
When is the best season?
It depends on which way the coast faces. West-facing coasts are clean and flat under the amihan (Nov–Apr) and blow out under the habagat (Jun–Oct); east/Pacific coasts are the reverse. July–November is typhoon season over the Visayas and Luzon — check PAGASA before you travel. The daily forecast on each city page turns all of this into a simple go / no-go.