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Guide · Brazil

Spearfishing in Brazil

Brazil is a vast, warm coast with one cold treasure: the Região dos Lagos upwelling, where Arraial do Cabo and Cabo Frio give gin-clear water most of the year. Spearfishing is legal nationwide, but breath-hold only — scuba and any artificial-breathing apparatus with a speargun are banned (Portaria SAP/MAPA 616/2022). You need the Licença de Pesca Amadora, and the catch may not be sold. This guide sets the rules straight and shows where and when to dive.

The common thread along the whole coast is reading the water: the wind, the river plumes (Rio Doce and estuaries) and the tides, stronger in the south. There is no national seasonal hardstop — only species closed seasons apply. This guide explains the law, walks the regions from Santa Catarina to Ceará, and links to a daily go / borderline / no-go forecast for every city.

Ouvrir le phare — Arraial do Cabo →

The rules in brief

The text in force is Portaria SAP/MAPA nº 616/2022. The essentials:

The Região dos Lagos upwelling — the cold heart

At Cabo Frio the coast turns and the trade wind pushes warm surface water offshore — cold, clear water rises from below (ressurgência). Arraial do Cabo and Cabo Frio get 16–20 °C water and a visibility found nowhere else in the Southeast, often year-round. Wear 5 mm, and read the window by the wind: NE opens the water, the southerly (vento sul) muddies it and builds swell.

Important legal nuance: Arraial do Cabo itself is a RESEX Marinha (marine extractive reserve). Amateur spearfishing there is allowed ONLY for local «Categoria C» beneficiaries with ICMBio authorisation — for a visitor it is effectively a ban. Hunt the open coast of Cabo Frio / Búzios and points outside the RESEX, not inside Arraial's cove.

Species, sizes and closed seasons

Absolute ban — mero (Epinephelus itajara, goliath grouper): a moratorium since 2002, now open-ended (CR status, Portaria MMA 148/2022). Never shoot it, fines up to R$ 100,000. Garoupa-verdadeira (E. marginatus) is managed: 47–73 cm, closed 1 Nov–28 Feb. Don't shoot red-listed sharks and rays (hammerhead Sphyrna, angel shark Squatina). The sizes below follow IN MMA 53/2005 (Southeast and South).

SpeciesSize / status
Goliath grouper (mero)no-take, year-round
Dusky grouper47–73 cm; closed 1 Nov–28 Feb
Common snook50 cm; closed by state
Fat snook30 cm; closed by state
Bluefish35 cm
Black grouper45 cm
Amberjack, mahi-mahi, jackno national size in SE/S

Where you can't — no-take zones

Inside all federal «full-protection» zones hunting is completely banned. Stay clear of: REBIO Marinha do Arvoredo (right against Florianópolis and Bombinhas!), PE Marinho da Laje de Santos (Santos/Guarujá), ESEC Tamoios — 29 islets with a 1 km radius in Ilha Grande Bay (Angra/Paraty), PARNA Fernando de Noronha and Abrolhos, and REVIS Alcatrazes (São Sebastião/Ilhabela). APA Costa dos Corais (Alagoas/Pernambuco) is sustainable-use but holds no-take sub-zones (ZPVM); always check the boundaries.

Safety

Never dive alone — a buddy on every dive is mandatory against blackout. In the Northeast, especially at Recife (Boa Viagem), there is a real shark risk — Pernambuco is known for attacks; don't hunt with fish on a stringer near shore there. In the south the water is colder and the swell bigger; watch the vento sul. The per-city forecast helps you pick the safe day.

Where to dive, by region

Littoral Sud

Brazil's subtropical south (Santa Catarina, Rio Grande do Sul) — cooler water, rock points and islands that open in the summer calms.

  • Torres — La seule côte à caps de basalte du Rio Grande do Sul : les parois du Parque da Guarita et la Praia da Cal offrent des mises à l'eau depuis le bord que le reste du littoral de l'État — pur sable et eau boueuse — n'a pas.
  • São Francisco do Sul — Une île à l'extrême nord de Santa Catarina avec des caps de granit et des criques à Praia da Enseada et Praia Grande.
  • Balneário Camboriú — La ville verticale de la côte de Santa Catarina ; la chasse se fait sur les caps des plages sauvages au sud — Laranjeiras, Taquaras, Taquarinhas, Praia do Pinho — loin du front urbain trouble.
  • Bombinhas — La capitale de la plongée de Santa Catarina : péninsule de granit à l'eau cristalline, caps et criques abritées à Bombas, Sepultura, Mariscal et Canto Grande.
  • Porto Belo — Une baie abritée au nord de la péninsule de Bombinhas, avec des caps de granit et l'île de Porto Belo au large.
  • Governador Celso Ramos — Une péninsule de caps de granit au nord de Florianópolis, avec les criques de Palmas, Ganchos et Armação da Piedade.
  • Florianópolis — L'île de Santa Catarina est le cœur de la chasse sous-marine du sud : caps sur les plages de l'est (Mole, Galheta, Lagoinha do Leste) et l'Ilha do Xavier face à la Praia Mole, l'un des spots les plus cités, 5–18 m.
  • Garopaba — Un village de pêche et de surf au sud de Florianópolis, avec des caps de granit à Silveira, Ferrugem et Praia do Ouvidor.
  • Imbituba — Un port et ancienne capitale baleinière au sud de Garopaba ; la chasse se fait sur les caps de Praia do Rosa, Ibiraquera et Vila.
  • Laguna — Le point rocheux le plus au sud de Santa Catarina, au Cabo de Santa Marta et son phare — le bord de la convergence subtropicale, avec un faible upwelling saisonnier qui parfois éclaircit et refroidit l'eau.

Littoral Pauliste

The São Paulo coast (Ubatuba, Ilhabela, Guarujá) — warm water and sheltered island channels, clearest in the drier winter months.

  • Ubatuba — La côte nord de São Paulo avec des dizaines d'îles et de caps — les archipels des Couves, Comprida et Rapada offrent parois et récifs de 3 à 25 m en eau claire.
  • São Sebastião — Le chenal de São Sebastião face à Ilhabela : caps de granit à Maresias, Toque-Toque et Boiçucanga avec mérou, mérou noir et robalo.
  • Ilhabela — L'archipel-référence de la chasse sous-marine de São Paulo : 30+ spots entre l'île principale et les îles de Búzios et Vitória, avec des parois de 8 à 40 m en eau claire.
  • Caraguatatuba — Une large baie de la côte nord, entre Ubatuba et São Sebastião ; la chasse se fait sur les caps de Martim de Sá, Tabatinga et autour de l'Ilha do Tamanduá.
  • Guarujá — Caps de granit de la métropole de Santos — Astúrias, Pitangueiras et les plages extérieures de Pernambuco et Perequê.

Côte Fluminense

Rio de Janeiro's coast, anchored by Arraial do Cabo — an upwelling window of cold, gin-clear water fishable most of the year.

  • Paraty — La Costa Verde historique avec 65+ îles dans la baie d'Ilha Grande ; caps et récifs avec mérou, mérou noir, cernier et robalo, mais visibilité modeste (4–10 m) — une baie fermée et pluvieuse.
  • Angra dos Reis — Le berceau de la chasse sous-marine brésilienne (premier championnat en 1952), avec 365 îles dans la baie d'Ilha Grande ; caps avec mérou, mérou noir, cernier et liche.
  • Mangaratiba — L'entrée nord de la baie d'Ilha Grande, avec des caps et des îles à Ibicuí et Muriqui ; mérou, mérou noir, robalo et liche.
  • Niterói — Les caps océaniques d'Itaipu, Itacoatiara et Piratininga, plus les îles Tijucas au large, avec une eau étonnamment claire pour la métropole.
  • Rio de Janeiro — Du côté océanique de la ville — Barra, Recreio et les îles Tijucas au large (caps étonnamment clairs).
  • Saquarema — Une Mecque du surf de Rio avec un cap à la Ponta de Itaúna et le bord ouest de l'upwelling de la Região dos Lagos — les jours de vent NE l'eau se refroidit et s'éclaircit.
  • Arraial do Cabo — L'épicentre de l'upwelling brésilien : le vent NE repousse l'eau chaude et fait remonter l'eau froide (jusqu'à 14 °C en été) depuis ~350 m, donnant une visibilité au-delà de 15 m et jusqu'à 40 m dans l'idéal — l'eau la plus claire du Sud-Est, meilleure d'avr à oct.
  • Cabo Frio — Le cœur chassable de l'upwelling de la Região dos Lagos : par vent NE l'eau froide et claire remonte et la visibilité dépasse 15 m, meilleure d'avr à oct.
  • Armação dos Búzios — Le bord nord de l'upwelling de la Região dos Lagos : la péninsule de Búzios capte l'upwelling par vent NE (eau plus froide et claire sur la face est/sud) et s'abrite sur sa face nord.
  • Rio das Ostras — La côte nord de Rio entre la Região dos Lagos et Macaé, avec des caps à Costa Azul, Praia do Centro et Ilha do Cabo.
  • Macaé — La ville pétrolière du nord de Rio, avec un cap à la Praia dos Cavaleiros et l'Ilha do Farol / Ilha de Santana au large, où l'eau s'éclaircit.

Littoral Capixaba

Espírito Santo's coast (Guarapari, Vitória) — warm reef and wreck diving, best in the drier summer away from the Rio Doce plume.

  • Aracruz — La côte nord de l'Espírito Santo avec caps et récifs à Barra do Sahy, Santa Cruz et Coqueiral ; mérou, mérou noir, sar, coryphène et robalo.
  • Vitória — La capitale de l'Espírito Santo avec des caps à Camburi, Curva da Jurema et les îles du chenal (Ilha do Frade, Ilha do Boi).
  • Vila Velha — Au sud de Vitória, avec des caps à Praia da Costa, Ponta da Fruta et les îles du large ; berceau des clubs de chasse sous-marine de l'Espírito Santo (Marsol, depuis 1985).
  • Guarapari — L'eau la plus claire du Brésil pour la chasse : les îles Escalvada et Rasa, à 6 milles de la côte, donnent une visibilité de 20–25 m et la plus grande biodiversité marine du pays.
  • Anchieta — Au sud de Guarapari, avec des caps et des îles à Castelhanos, Ubu et Iriri ; eau claire semblable à celle de Guarapari, visibilité 10–20 m, 22–27 °C.
  • Piúma — Un village de pêcheurs dans le sud de l'Espírito Santo, dominé par le Monte Aghá avec les îles de Gambá et Cabritos au large.

Littoral de Bahia

The Bahia coast (Ilhéus, Itacaré, Morro de São Paulo) — warm tropical reef and coral shelves, clearest in the dry spring–summer.

  • Caravelas — Caravelas est la porte d'entrée du Parc National Marin d'Abrolhos, le récif le plus célèbre du Brésil — mais ⚠️ ATTENTION : dans le parc (~70 km au large) la chasse sous-marine est TOTALEMENT interdite (no-take), c'est une zone-info seulement.
  • Prado — Prado, à l'extrême sud de Bahia, mêle falaises colorées, récifs de grès et sable — plongées depuis le bord 5–12 m au-dessus des récifs, eau tiède 25–28 °C.
  • Porto Seguro — Porto Seguro, c'est le récif de grès classique du sud de Bahia : lignes de récif parallèles à la plage formant vasques et chenaux, plongées depuis le bord peu profondes 4–10 m, eau chaude 26–29 °C.
  • Santa Cruz Cabrália — Santa Cruz Cabrália, juste au nord de Porto Seguro, a la Coroa Vermelha et des récifs de grès peu profonds qui découvrent à marée basse — plongées depuis le bord 4–10 m, eau tiède 26–29 °C.
  • Ilhéus — Ilhéus marque le début de la côte à récifs de granit du sud de Bahia : blocs, dalles et récifs, plongées depuis le bord 3–12 m, eau chaude 25–29 °C, visibilité 6–15 m.
  • Itacaré — Itacaré est une côte à récifs de granit entre forêts et plages à shorebreak — blocs et dalles, plongées depuis le bord 3–12 m, eau chaude 25–29 °C, visibilité 6–12 m.
  • Maraú — La Péninsule de Maraú (Barra Grande, Ponta do Mutá) ferme la côte à récifs de granit du sud de Bahia — blocs, dalles et récifs, plongées depuis le bord 3–15 m, eau chaude 26–29 °C, visibilité 6–15 m les jours clairs.
  • Cairu (Morro de São Paulo) — Cairu / Morro de São Paulo, dans l'archipel de Tinharé, mêle récif corallien et sable — plongées peu profondes 3–12 m, eau chaude 26–29 °C.
  • Salvador — À Salvador la chasse est sur la face océanique (Farol da Barra → Itapuã), avec récif rocheux à 5–12 m du bord, eau chaude 25–29 °C.
  • Mata de São João (Praia do Forte) — Praia do Forte (Mata de São João), sur la Costa dos Coqueiros au nord de Salvador, a des récifs de grès qui forment des vasques à marée basse — plongées depuis le bord peu profondes 5–12 m, eau chaude 26–29 °C.

Côte des Coraux

Alagoas–Pernambuco's Coral Coast — warm, clear reef pools inside a protected APA (mind the no-take zones).

  • Cabo de Santo Agostinho — Le Cabo de Santo Agostinho, au sud de Recife, a l'Enseada dos Corais — récif et roche indiqués pour la chasse sous-marine, plongées depuis le bord 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Ipojuca (Porto de Galinhas) — Porto de Galinhas (Ipojuca) est une carte postale de récifs et de vasques naturelles, eau chaude 27–30 °C — mais ⚠️ ATTENTION : les vasques du bord de plage sont protégées et bondées de radeaux touristiques ; la chasse sous-marine n'y est pas autorisée.
  • Maceió — Maceió a une eau cristalline aux teintes vert-piscine et des récifs de grès à quelques mètres de la plage (Ponta Verde, Riacho Doce), 5–12 m, température 27–30 °C.
  • Barra de São Miguel — Barra de São Miguel, au sud de Maceió, est protégée par une barrière de récifs qui forme la vasque de la Praia do Gunga, eau chaude 27–30 °C.
  • João Pessoa — João Pessoa se situe au point le plus oriental des Amériques (Ponta do Seixas), avec des récifs de grès comme Picãozinho et Seixas à quelques mètres de la plage, 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Cabedelo — Cabedelo, au nord de João Pessoa, est célèbre pour le banc de sable d'Areia Vermelha (qui émerge à la basse mer de vives-eaux) et pour les récifs et épaves au large, 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Baía da Traição — Baía da Traição, sur la côte nord du Paraíba, a des criques abritées, des récifs de grès et du sable — plongées depuis le bord 5–12 m, eau chaude 27–29 °C.

Côte Potiguar-Cearense

The Potiguar–Ceará coast (Natal, Fortaleza) — warm reefs under steady trade winds; fish the calm early mornings.

  • Baía Formosa — Baía Formosa, à l'extrême sud du Rio Grande do Norte, combine falaises, récifs de grès et une crique abritée de bateaux de pêche — plongées depuis le bord 6–15 m, eau chaude 26–29 °C.
  • Tibau do Sul (Pipa) — Pipa (Tibau do Sul), ce sont des falaises colorées, des récifs de grès et la fameuse Baía dos Golfinhos — plongées depuis le bord 6–15 m, eau chaude 26–29 °C.
  • Natal — Natal a des récifs de grès le long du front de mer (Ponta Negra, Via Costeira) et des parrachos au large, eau chaude 27–29 °C, plongées depuis le bord 6–15 m.
  • Touros — Touros marque l'angle nord-est du Brésil, où la côte passe d'orientation est à orientation nord — longs récifs de grès et le Cajueiro, plongées depuis le bord 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Icapuí — Icapuí est la première commune du Ceará en venant du RN, avec Ponta Grossa et Redonda nichées entre les falaises — récifs de grès peu profonds 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Beberibe (Morro Branco) — Beberibe réunit Morro Branco et Praia das Fontes, avec des falaises de sable coloré et des récifs de grès — plongées depuis le bord 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Aquiraz (Porto das Dunas) — Aquiraz (Porto das Dunas, Prainha) est juste à l'est de Fortaleza, avec des récifs de grès et du sable — plongées depuis le bord peu profondes 5–12 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Fortaleza — À Fortaleza la chasse depuis le bord se fait sur les récifs de grès de la Praia do Futuro et sur des points hors du port, 5–12 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Paracuru — Paracuru, à l'ouest de Fortaleza, a des récifs de grès et la pointe rocheuse près de l'embouchure du Rio Curu — plongées depuis le bord peu profondes 5–12 m, eau chaude 27–29 °C.
  • Trairi (Flecheiras) — Trairi (Flecheiras, Mundaú) a des récifs de grès qui forment des vasques naturelles à marée basse et une eau remarquablement claire pour le Ceará — plongées depuis le bord 6–15 m, eau chaude 27–29 °C.
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Frequently asked questions

Rules current as of 2026 — always confirm with ICMBio/IBAMA and the local authority before you go. Recreational spearfishing on breath-hold only (no scuba); protected species such as the goliath grouper (mero) are fully banned, and the marine APAs and national parks set their own no-take zones.

Do I need a licence?

Yes — the Licença de Pesca Amadora from gov.br. Speargun fishing is issued as «embarcada» (R$ 60/yr) even from shore. Pensioners, men 65+ and women 60+ are exempt. Foreigners without a CPF can get it too. Carry it with you.

Can I shoot a mero (goliath grouper)?

No. The mero (Epinephelus itajara) has been under an open-ended moratorium since 2002, CR status — a full ban on catching, holding and transporting it year-round, fines up to R$ 100,000 plus gear seizure. Garoupa-verdadeira is a different species: allowed at 47–73 cm outside the closed season (1 Nov–28 Feb).

Can I spearfish on scuba?

No. Breath-hold only. Portaria 616/2022 (Art. 4 §3) expressly bans artificial-breathing apparatus while spearfishing — scuba, compressor and hookah. Scuba with a gun is only for science or photography without fishing gear.

Where's the best visibility, and when?

The Região dos Lagos upwelling (Arraial do Cabo/Cabo Frio) gives the clearest, coldest water in the Southeast, often year-round, on a NE wind. Guarapari (Espírito Santo) has the best warm visibility (20–25 m) in the dry summer, away from the Rio Doce plume. There's no national season; pick the day by wind and forecast.

Is there a shark risk?

Along most of the coast the risk is low, but at Recife (Pernambuco, Boa Viagem beach) it is real — one of the world's zones with documented attacks. There, don't hunt close to shore or keep speared fish on a stringer against your body. In the Southeast and South, with normal care, the risk is small.