Spearfishing in France
France is three seas in one: a cold, big-tide, big-fish Atlantic and Channel; a clearer, warmer continental Mediterranean; and Corsica, the wild joy of the south. It's superb ground — and one of Europe's most misunderstood rulebooks, where two myths cost money: "you need no insurance" (FALSE — third-party liability insurance is MANDATORY) and "the grouper is just size-protected" (FALSE — in the Med it's a total moratorium). This guide sets the facts straight.
The thread from north to south stays the same: read the sea, and above all the wind and — on the Atlantic and Channel — the tide. This guide explains the frame, shows where to dive in each region, and links to a daily go / borderline / no-go forecast for every city.
Apri il punto di forza — Marsiglia (Calanques) →The legal frame in brief
Everything rests on the Code rural et de la pêche maritime (art. R.921-83 to R.921-93, ex-décret 90-618, abrogated but still quoted) plus the minimum-size arrêtés. The essentials:
- Third-party (RC) liability insurance is MANDATORY — not a myth. Every spearo must hold an RC contract for recreational spearfishing and show the attestation on request. Two lawful routes: (a) free practice + a standalone RC policy, or (b) a federation licence (FFESSM / FFPSA / FNPP) that bundles the RC cover. "No insurance needed" is FALSE.
- Licence: no paid licence and no Affaires maritimes declaration since 18 June 2009 (décret 2009-727). BUT since 10 January 2026 (arrêté of 7 November 2025): a free EU registration is mandatory from age 16 for listed species — register at least the day before (the "Recreational Fisheries" portal or the RECFishing app, valid 12 months) and declare your listed-species catch the same day before 23:59. Check the list before you go. Don't conflate the two.
- Age: 16 for the speargun (arbalète). Under-16s may hunt without a gun (by hand, foëne/pole-spear). Breath-hold only: any breathing apparatus (scuba, narghilé, air) is banned. No night hunting — between legal sunset and sunrise it is forbidden. You don't hold a loaded gun out of the water.
- Signalling buoy MANDATORY. Distance: at least 150 m from vessels actively fishing and from marked gear (that's the only national figure — 150 m, not 200/300). Distances from beaches, bathing zones and ports are set locally by the préfecture maritime — check the local arrêté. Banned in ports, fairways and bathing zones.
- Sale banned: the catch is for the fisher's and family's exclusive consumption — never hawked, displayed or sold. Crustaceans: by HAND only — a harpoon/foëne on lobster, langouste or spider crab is FORBIDDEN; by hand while freediving is possible where the species and season are open (min sizes + closures + cantonnements apply). Abalone (ormeau) is NOT taken by spearfishing.
Minimum sizes by coast
The decisive French fact: the same species has a different minimum size depending on the sea. Bar (sea bass) is 42 cm on the Atlantic/Channel but 30 cm in the Mediterranean; maigre 50 → 45; white seabream 25 → 23. Basis: arrêté of 26 October 2012 as amended + EU sizes. These are MINIMUM sizes; the current official tables are held by the façade's DIRM.
| Species | Minimum |
|---|---|
| Bar / sea bass | 42 cm Atl. / 30 cm Med. |
| Maigre / meagre | 50 cm Atl. / 45 cm Med. |
| White seabream (sar) | 25 cm Atl. / 23 cm Med. |
| Gilthead bream | 23 cm |
| Corb (Med.) | 🚫 MORATORIUM — banned until end 2033 |
| Grouper (5 sp., Med.) | 🚫 MORATORIUM — banned until end 2033 |
| No national size (oblade, bogue, amberjack, barracuda, wrasse…) | no national minimum — check the local arrêté |
Grouper and corb: a total Med moratorium
This is the south's most important and most misunderstood rule. In the French Mediterranean (mainland AND Corsica), grouper (5 species: dusky, golden, grey, mottled and wreckfish/cernier) and corb are NOT a legal target — whatever their size. This is not a 45 cm minimum: it is a TOTAL moratorium, spearfishing and recreational rod-fishing both banned, renewed for 10 years after the 2023 consultation — valid to end 2033 (two préfectoral arrêtés, mainland + Corsica). Don't shoot them, don't bring them up. On the Atlantic the grouper isn't a common target anyway.
Never take, all coasts: marine mammals, turtles, seahorses, the fan mussel (Pinna nobilis) and corals. Bluefin tuna is quota-gated (ICCAT/EU) — treat as unavailable to spearfishing, special authorisation aside.
No-take zones — the ones to know
A classic trap: "parc naturel marin = spearfishing banned" is FALSE — Iroise and the Golfe du Lion allow hunting outside their cantonnements. It's the national-park cores and the reserves that are hard. The ones to know:
- Cerbère-Banyuls reserve (Pyrénées-Orientales): fishing and spearfishing banned across the whole reserve (integral reserve, 1974).
- Port-Cros national park (Port-Cros + Porquerolles, Var): spearfishing banned in the marine core.
- Calanques (Marseille/Cassis): the no-take zones (ZNP) are all-fishing/spearfishing forbidden. Elsewhere in the marine core, recreational fishing goes through a DECLARATION and a 7 kg/trip quota — check the park regulation.
- Cap Roux cantonnement (St-Raphaël), Côte Bleue (Carry-le-Rouet, Cap Couronne), Le Mugel (La Ciotat): all fishing + spearfishing banned.
- Corsica: riserva di Scandola e riserva delle Bouches de Bonifacio (Lavezzi, Cerbicale, Bruzzi) — caccia vietata nei nuclei e nelle zone di protezione rafforzata; i limiti esatti e i cantonnements dell'Alta Corsica non sono tutti mappati qui — verifica l'arrêté locale e la mappa delle zone DIRM/OFB prima di immergerti.
Tides and northern safety
On the Channel and Atlantic, the tide runs everything. The range is huge (the macrotidal Channel tops 6 m at Saint-Malo/Granville) and it sets up current. The rule: dive the slack — the dead water between two tides, when the current stops — that's when visibility opens and safety is highest. Mid-tide the current can outrun your fins. In the Med and Corsica the tide is negligible; the wind (mistral, tramontane) decides.
Seasons and water
In the north (Channel, Brittany, Atlantic) the window is summer: May to September, when the Atlantic swell eases; the water stays cool (14–18 °C) — 7 mm with a hood for much of the year. In the Med and Corsica the season is long (late spring to autumn, summer most reliable) and the water climbs to 24–26 °C in summer; 3 mm in summer, 5 mm in the shoulder — but mind the thermocline at depth. Always pick the side sheltered from the day's wind.
Dove immergersi, per regione
Alta Francia
L'estremo NE della Manica (Dunkerque → Cap Gris-Nez → Wissant): macrotidale, freddo, tecnico — pianifica allo slack. Una finestra estiva per chi legge una tavola di marea.
- Dunkerque — Siamo onesti: Dunkerque è uno spot marginale.
- Boulogne-sur-Mer — Primo porto peschereccio di Francia — e onestamente uno spot marginale per il pescasub.
- Cap Gris-Nez — L'ammiraglia della Côte d'Opale: circa 4 km di falesie e pianori a blocchi sotto il faro, mai oltre i 12 m di fondo.
- Audresselles — Lo spot da riva meglio documentato della Côte d'Opale.
- Wissant — La grande baia di sabbia tra i due capi, Gris-Nez e Blanc-Nez.
Normandia
Il Cotentin e Chausey (Cherbourg → Barfleur → Granville): maree enormi (fino a ~12 m) e correnti dure ai capi. Freddo, tecnico, solo esperti, allo slack.
- Étretat — Sotto le celebri falesie di gesso e gli archi di Étretat: branzino, cefalo, merluzzo giallo in 5–17 m, su un circuito di circa 3,3 km e 4 ore d'acqua.
- Cherbourg — Attenzione, prima il punto capitale: la pesca in apnea è vietata in tutta la grande rada di Cherbourg (Marina nazionale + traghetti).
- Cap de la Hague — Terreno da esperti, e peso le parole. Cap de la Hague dà la miglior visibilità della regione sull'acqua giusta — branzino grosso, merluzzo giallo, grongo,…
- Barfleur — Grazioso porto di pietra sulla punta est del Cotentin, dominato dal faro di Gatteville.
- Saint-Vaast-la-Hougue — La base più accogliente del Cotentin. Attorno ai forti di la Hougue e all'isola di Tatihou: astice, buon branzino (1,5–2 kg), cefalo grosso, e le tavole…
- Granville — Sulla Pointe du Roc, all'imbocco della baia del Mont-Saint-Michel, dove le escursioni di marea sono tra le più forti d'Europa.
- Chausey — L'arcipelago di Chausey è terreno avanzato, riservato a chi sa leggere il mare.
Bretagna Nord
La frastagliata Costa di Smeraldo e del Granito Rosa (Saint-Malo → Paimpol → Roscoff): macrotidale ma piena di cale riparate. Acqua limpida allo slack di flusso.
- Saint-Malo — La città corsara, con escursioni di 12–13 m in sizigia — tra le più forti di Francia.
- Cap Fréhel — Il capo più spettacolare della costa di Smeraldo, falesie di arenaria rossa che cadono in un'acqua che può essere limpidissima.
- Erquy — Piccolo porto delle capesante famoso per le coquilles Saint-Jacques, dominato dal Cap d'Erquy in arenaria rosa.
- Plérin — Pointe du Roselier — La Pointe du Roselier, in fondo alla baia di Saint-Brieuc, è uno spot secondario rispetto ai vicini Erquy o Fréhel.
- Paimpol — Bréhat — Il paese del granito rosa, un labirinto di isolotti attorno all'isola di Bréhat e alla Pointe de l'Arcouest.
- Perros-Guirec — La Côte de Granit Rose: visivamente il terreno più bello della regione, un caos di blocchi rosa attorno a Ploumanac'h.
- Trégastel — Vicino a Perros-Guirec, Trégastel offre il granito rosa più accessibile: spiagge, isolotti e il tombolo dell'Île Renote.
- Roscoff — Porto di carattere all'estremità ovest della costa della Manica, ricca baia di Morlaix.
Bretagna Ovest
La punta più occidentale e selvaggia (Le Conquet, Crozon, Ouessant, Pointe du Raz): Atlantico aperto, onda lunga grande, upwelling. Mesotidale, freddo, per esperti.
- Le Conquet — Piccolo porto sulla punta del Finistère, porta d'accesso a Ouessant e Molène.
- Camaret-sur-Mer — Granito iconico ad acqua limpida sulla punta della penisola di Crozon.
- Crozon-Morgat — La baia di Morgat, più riparata della facciata ovest della penisola, con le sue famose grotte marine.
- Douarnenez — Grande baia chiusa, più riparata della costa aperta.
- Audierne — Porto del paese Bigouden, a portata del Raz de Sein.
- Pointe du Raz — Uno dei capi più pericolosi di Francia. Il Raz de Sein raggiunge ~6 nodi in sizigia, e buttarsi in quella corrente è giocarsi la vita. C'è una sola entrata…
- Penmarch — La punta di Penmarch, dominata dal faro di Eckmühl, è caccia classica del Finistère sud: astice, aragosta, grongo, branzino, su roccia e campi di laminarie.
- Île de Sein — Isola bassa e selvaggia a ovest del Raz de Sein, territorio da esperti, punto.
- Ouessant — L'isola più a ovest di Francia, ai confini dell'Atlantico.
Bretagna Sud
Il sud più dolce (Lorient, Groix, Quiberon, Belle-Île, Morbihan): isole e golfi riparano dall'onda da ovest. Mesotidale, più caldo, fattibile per subacquei sicuri.
- Bénodet — Stazione balneare alla foce dell'Odet, una culla tranquilla per iniziare.
- Concarneau — Grande porto peschereccio con la sua Ville Close, e l'accesso al famoso corridoio Trévignon–Mousterlin–Glénan.
- Lorient — Grande rada militare e commerciale — un porto prima che uno spot.
- Île de Groix — Uno dei migliori spot del Morbihan, un'isola che offre acqua più limpida del continente.
- Quiberon — Una penisola spaccata in due: la Côte Sauvage esposta a ovest e la faccia est riparata dentro la baia.
- Belle-Île-en-Mer — L'isola più grande della Bretagna, cinta di scisto: la Côte Sauvage a SO cade dritta nell'Atlantico, mentre la costa NE verso Le Palais è più dolce e coperta.
- Arzon – Port-Navalo — La punta che sorveglia la bocca del Golfo di Morbihan: fuori, roccia ed erbe verso la baia di Quiberon; dentro, correnti di marea estreme.
Paesi della Loira
La costa della Vandea e le sue isole (Noirmoutier, Yeu, Les Sables-d'Olonne): mesotidale, bassi fondali caldi, apporto della Loira dopo la pioggia. Adatta ai principianti nei giorni calmi.
- Le Croisic — La punta rocciosa di riferimento del dipartimento: Port aux Rocs snoda un percorso di 1,4 km, 3–4 h, dove la spigola grossa si infila nei buchi, con astice e cefalo.
- Noirmoutier — Isola bassa e sabbiosa, ma due pezzi di roccia valgono il viaggio: la Pointe de L'Herbaudière a NO e il più riparato Bois de la Chaise / Pointe des Dames a est.
- Les Sables-d'Olonne — La Vandea è famosa per il pesce grosso — comprese ombrine bocca d'oro di 50 kg e oltre sui plateau al largo — ma da riva l'azione si concentra sulla roccia tra Puits d'Enfer e La Chaume.
- Île d'Yeu — L'isola che spicca nella Vandea: acqua più limpida del continente, spigola grossa e astice.
Charente Marittima
Le isole di Ré, Oléron e Aix + La Rochelle/Royan: mesotidale, bassi fondali caldi d'estate, torbidità degli estuari di Gironda/Charente. Migliore visibilità sui lati al largo delle isole.
- Île de Ré — Isola bassa e luminosa il cui interesse sta nelle "banches" — plateau di roccia calcarea posati nella sabbia, soprattutto intorno al Phare des Baleines sulla punta NO.
- Île d'Oléron — L'isola più grande della costa atlantica francese dopo la Corsica: la punta di Chassiron a NO concentra la roccia, con un plateau calcareo attraversato da canali sabbiosi e le vecchie peschiere.
- La Rochelle — Più una base che un vero spot da riva: la città ospita uno dei club più attivi della costa, ma l'acqua locale è estuarina e spesso torbida.
- Royan — La foce della Gironda e l'inizio della costa a baïnes: l'unica vera struttura sono le falesie calcaree di Saint-Palais intorno al Puits de l'Auture.
Paese Basco francese
La costa basca francese (Biarritz, Saint-Jean-de-Luz, Hendaye): più calda ma aperta a forte onda lunga atlantica — finestre corte, attento alle baïnes delle spiagge. Per esperti.
- Capbreton — L'unica struttura dura di tutto il litorale delle Landes, intorno al porto: il pontile di legno (189 m) e il molo di pietra.
- Biarritz — L'inizio della vera roccia basca: isolotti, massi, archi e grotte intorno al Rocher de la Vierge, con fondali fino a ~15 m e corrente debole.
- Saint-Jean-de-Luz — Lo spot basco meglio organizzato: la Digue de Socoa scende negli strati rocciosi baschi da 3 a 20 m, ricca di sarago, spigola, orata e cefalo.
- Hendaye — L'ultima città prima del confine spagnolo: Les Roches Noires, un plateau roccioso alla Pointe Sainte-Anne che mescola scogli e sabbia, poco profondo e adatto a iniziare.
Occitania
La costa Linguadoca–Rossiglione (Sète, Cap d'Agde, Collioure, Banyuls): calda, bassa, sabbiosa, stagione lunga — ma comanda la tramontana. Taglie mediterranee (spigola 30 cm).
- Sète — Il meglio dell'Hérault: circa 2 km di roccia ai piedi del Mont Saint-Clair, dalla Corniche al "Théâtre de la Mer", intagliata di fessure.
- Cap d'Agde — Il raro capo di basalto nero dell'Occitania: il Môle e "Les Deux Frères" offrono una vera tasca di roccia vulcanica in mezzo alla sabbia, con falesie basaltiche.
- Collioure — L'inizio della Côte Vermeille: scisto, salti e posidonia, acqua che schiarisce a 10–15 m — un altro mondo rispetto alle spiagge di sabbia a nord.
- Banyuls-sur-Mer — La città è al limite nord della riserva marina di Cerbère-Banyuls, una delle più antiche di Francia — e la pesca è totalmente vietata al suo interno.
- Cerbère — L'ultima città francese prima della Spagna, tagliata in due dalla riserva: il nord del comune, fino a Cap Peyrefite, è il limite sud della riserva di Cerbère-Banyuls — pesca vietata.
Provenza — Costa Azzurra
Provenza e Costa Azzurra (calanchi di Marsiglia → Cassis → Hyères → Nizza): calanchi rocciosi trasparenti, stagione lunga, dominati dal maestrale. Taglie mediterranee; cernia/corvina in moratoria.
- Marsiglia – Calanques — L'ammiraglia del Mediterraneo francese: salti, posidonia e acqua che schiarisce a 15–25 m intorno a Riou, Île Maïre e Cap Croisette.
- Cassis — Tra le Calanques a ovest e il Cap Canaille a est, Cassis è pescabile solo sul lato EST del porto: a ovest entri nel Parco Nazionale con la sua ZNP.
- Hyères – Giens — La penisola di Giens ha doppia faccia: La Madrague a ovest, Tour Fondue a est, ciascuna riparata secondo il vento.
- Saint-Raphaël – Estérel — La roccia rossa dell'Estérel si tuffa in acqua blu: il Cap du Dramont, la Baie d'Agay e l'Île d'Or formano uno dei più bei fronti rocciosi della Riviera, 8–20 m.
- Cap d'Antibes — Un'ammiraglia della Riviera: un percorso vario di 2,2 km intorno al capo, dal principiante all'esperto, 4–6 h in acqua.
- Nizza — La grande città, dove la pesca comincia solo a EST del porto: il Cap de Nice e Coco Beach offrono roccia ciottolosa che scende in fretta, 6–15 m, con sarago, spigola e polpo.
Corsica
Corsica (Ajaccio, Calvi, Bonifacio, Porto-Vecchio): l'acqua più limpida di Francia, roccia e falesie — ma molti cantonnements (riserve) vietano la pesca. Controlla i limiti delle zone.
- Ajaccio — Il golfo di Ajaccio e il suo granito: la Pointe de la Parata e le Îles Sanguinaires chiudono il golfo a ovest con acqua che schiarisce a 25 m e oltre, passe tagliate da correnti.
- Calvi — La penisola della Revellata è "particolarmente pescosa": granito, salti e gorgonie, acqua eccezionale.
- L'Île-Rousse — La città deve il nome all'Île de la Pietra, uno scoglio rosso collegato da un molo.
- Porto-Vecchio — Il sud-est còrso e le sue spiagge da cartolina, ma soprattutto granito chiaro sott'acqua: da Cala Rossa a Santa Giulia, Palombaggia e San Ciprianu, acqua a 15–25 m e oltre.
- Bonifacio — L'estremo sud còrso, dominato dalle falesie calcaree e dal suo stretto — ma la pesca è molto inquadrata qui.
Domande frequenti
Rules current as of 2026 and vary locally — the préfecture maritime and the façade's DIRM, the national parks, reserves and cantonnements set their own restrictions. National frame: RC insurance mandatory, 16+, breath-hold only, no night, buoy mandatory, and since 10/01/2026 a free EU registration + catch declaration (RECFishing app). Sizes by coast (bar 42 Atl. / 30 Med.); grouper and corb under a total Med moratorium to end 2033. Always check the local DIRM/préfecture-maritime arrêté before you dive.
Do I need insurance or a licence to spearfish in France?
Third-party (RC) liability insurance is MANDATORY — not a myth: a personal RC contract or a federation licence (FFESSM/FFPSA/FNPP) that includes it, attestation on request. The paid licence and Affaires-maritimes declaration were abolished in 2009, BUT since 10 January 2026 a free EU registration (RECFishing app) and a listed-species catch declaration are mandatory from age 16 — register the day before, declare the same day. Don't conflate the two.
What's the minimum size for sea bass — is it the same everywhere?
No — this is the French fact to remember. Bar is 42 cm on the Atlantic and Channel but 30 cm in the Mediterranean (arrêté of 26 October 2012 as amended). On top, a per-trip bag applies north/south of the 48th parallel (3/day N, 2/day S; 1 Feb–31 Mar in the N, release only). Other species diverge by coast (maigre 50/45, seabream 25/23). Check the current table from your façade's DIRM.
Can I shoot a grouper or a corb in the Mediterranean?
No. In the French Mediterranean (mainland AND Corsica), grouper (5 species) and corb are under a TOTAL moratorium — spearfishing and recreational fishing banned, whatever the size, until end 2033 (préfectoral arrêtés). It's not a 45 cm size: it's a ban. Don't shoot them.
Can I harpoon a lobster, a langouste or an abalone?
Not by harpoon. Crustaceans (lobster, langouste, spider crab) are taken by HAND only while freediving, where the species and season are open (min sizes, closures and cantonnements apply) — a harpoon or foëne on crustaceans is banned. Abalone (ormeau) is NOT taken by spearfishing at all. Check the local rules.
Can I hunt at night? And how far from boats?
Not at night — spearfishing is banned between legal sunset and sunrise. Breath-hold only (no breathing apparatus), signalling buoy mandatory. Distance: at least 150 m from vessels actively fishing and from marked gear (the only national figure). Distances from beaches, ports and bathing zones are set locally — check the préfecture-maritime arrêté.
Where must I NOT hunt — the big no-take zones?
Cerbère-Banyuls reserve, the Port-Cros/Porquerolles marine core, the Calanques ZNP (with a declaration + 7 kg quota elsewhere in the core), the Cap Roux cantonnement, Côte Bleue, Le Mugel. Corsica also has extensive no-take zones (reserves and cantonnements), but their limits shift — don't rely on a fixed list: check the arrêté in force and the zone map on the DIRM Méditerranée / préfecture de Corse site. Mind the trap: "marine park = banned" is false (Iroise and the Golfe du Lion allow it, outside cantonnements and under specific local rules for the Golfe du Lion — verify). Always check the local arrêté.
What's the best season, and how do I handle the northern tides?
In the north (Channel, Brittany, Atlantic): May to September, in the calm-sea windows, and always dive the slack — the current stops and visibility opens. In the Med and Corsica the season is longer (late spring → autumn) and the tide is negligible; the wind (mistral, tramontane) decides, so find the sheltered side. Each city's daily go / borderline / no-go forecast helps you pick the day.